Le pap est une bouillie locale à base de maïs, de sorgho ou de mil fermenté et consommée dans de nombreux pays d’Afrique de l’Ouest. Au Nigeria, il est communément appelé akamu, ogi ou coko et parfois aussi utilisé comme céréale pour les bébés. Ci-dessous, l’histoire d’un parent, une mère d’enfants qui s’y est lancée.
Yemisi Obe, parent de son état, a eu l’idée de se lancer dans la fabrication de l’akamu lorsqu’il lui fallait nourrir ses propres enfants alors en bas-âge. Elle voulait les initier aux céréales en bouillie de meilleure qualité, mais ne trouvait pas de la variété. Puis elle s’est intéressée à faire des recherches, et c’est là tout le déclic de son aventure entrepreneuriale. En 2015, avec le soutien de son mari, elle a créé Prothrive Astute Heights à Lagos, fabriquant de la bouillie de maïs blanc ou jaune, et de sorgho brun, sous la marque Grandios Pap.
L’entreprise opérant, Obe a eu à faire appel aux services d’un Conseiller en Affaires, et par la suite, L’ Entrepreneur dans l’alimentation infantile a commencé à enregistrer une demande en bouillie sèche de haute qualité prête à l’emploi. Obe fait savoir que de nombreuses personnes ne peuvent se procurer la bouillie” de manière indépendante. Elles ne veulent pas non plus acheter aux producteurs locaux car ils ne font pas confiance au processus de production. »
Grandios Pap commencé par produire 50 kg de bouillie par jour, pour le revendre de son coffre de voiture après le service religieux. Sept ans plus tard, elle produit désormais plusieurs tonnes pour répondre à la demande quotidienne.
Relever les défis et développer l’entreprise
L’expansion de l’entreprise n’a pas été aussi facile qu’elle l’avait imaginé, malgré un marché prêt pour le produit.
Obe et son mari ont initialement financé l’entreprise avec leurs économies et, pendant environ 18 mois, elle n’a pas gagné de salaire. L’entreprise a également traversé de nombreux essais et erreurs avec l’équipement. Pour résoudre ce problème, il avait mis en place de nombreuses procédures manuelles et à forte intensité de main-d’œuvre, ce qui décourageait les travailleurs et, par conséquent, le roulement du personnel était élevé.
Le plus grand défi, cependant, était d’obtenir l’approbation de l’Agence nationale pour l’administration et le contrôle des aliments et des médicaments (NAFDAC), une agence de réglementation nigériane relevant du ministère fédéral de la Santé. Plusieurs magasins ont d’abord rejeté le produit car il n’avait pas d’approbation réglementaire. Cependant, en modélisant l’usine et les installations conformément aux directives de l’agence, ils ont reçu l’approbation dans un délai raisonnable.
L’entreprise a commencé par s’approvisionner en maïs sur les marchés locaux, mais a fait appel à des fournisseurs tiers au fur et à mesure que les besoins augmentaient.
« En ce moment, nous nous adressons directement aux agriculteurs et aux marchés de producteurs. Nous travaillons également en partenariat avec HarvestPlus, qui travaille avec les agriculteurs pour cultiver du maïs de haute qualité. Nous obtenons nos matières premières auprès d’agriculteurs qu’ils ont formés et soutenus et nous n’utilisons plus de fournisseurs tiers », révèle-t-elle.
En 2017, deux ans après le début de la production, l’entreprise a obtenu un prêt de trois ans du Lagos State Employment Trust Fund. Entre 2019 et 2021, il a également reçu des subventions de différentes agences nationales et internationales, notamment des fonds d’un projet du gouvernement fédéral du Nigéria assisté par la Banque mondiale ; une subvention de l’Alliance mondiale pour l’amélioration de la nutrition ; et le financement du Conseil nigérian de promotion des exportations (NEPC).
« Ces fonds ont aidé l’entreprise à se développer et à atteindre certains de ses objectifs. Plusieurs des subventions étaient destinées à l’équipement, et nous nous sommes assurés de les acheter. D’autres étaient destinés au soutien du fonds de roulement et aux matières premières », se souvient Obe.
Cultiver un réseau de distribution
De la vente directe aux clients dans les églises, les mosquées et autres lieux publics, leur équipe a commercialisé les produits dans les supermarchés après avoir obtenu l’approbation réglementaire.
Au fil du temps, l’entreprise a commencé à travailler avec des distributeurs et des agents et a créé un réseau de distribution. « Nous avons augmenté le nombre de distributeurs et de détaillants en renforçant nos relations. Nous avons également créé une présence en ligne via notre site Web et nos plateformes de médias sociaux. Le coût du marketing hors ligne pour les petites entreprises est énorme, nous avons donc dû apprendre à utiliser les médias sociaux pour notre marketing et cela a porté ses fruits », explique-t-elle.
Au cours des sept dernières années, l’entreprise a connu une croissance de plus de 3 000 % et vend aux principaux supermarchés du Nigeria, notamment Shoprite, Spar, Ebeano, Justrite et d’autres détaillants à travers le pays.
Certains clients ont indépendamment emmené les produits dans des pays improbables tels que la Chine et le Japon. « Grandios Pap est vendu au Royaume-Uni et aux États-Unis, qui sont des marchés réguliers pour certains produits fabriqués au Nigeria. Mais lorsque vous entendez des gens parler de vos produits ailleurs, cela montre que vos efforts de marketing et de vente donnent des résultats.”
“Quand nous avons commencé, il n’y avait pas de norme pour le pap. Être invitée à rejoindre un comité par l’Organisation des normes du Nigéria pour discuter et recommander des normes d’emballage a été une étape importante », ajoute-t-elle.
Coûts logistiques élevés du e-commerce
Selon le PDG, le secteur du commerce électronique au Nigeria en était à ses balbutiements lorsque l’entreprise a démarré, mais au fil des ans, il a évolué. Les gens vendent désormais par le canal de leur site Web et leurs réseaux sociaux, et de nombreuses micro, petites et moyennes entreprises en bénéficient.
Malgré l’essor du e-commerce et les bénéfices pour les entreprises, le coût logistique reste un frein. « Les frais de livraison sont souvent plus élevés que le produit lui-même. Donc, s’il existe un moyen de réduire cela, cela aidera le commerce électronique à se développer plus rapidement », ajoute-t-elle.
Plans d’expansion à travers l’Afrique
Obe a de nombreux projets de croissance pour Grandios Pap, à court et à long terme. Les plans immédiats comprennent le développement de variétés de produits existants et d’autres aliments traditionnels dans des sachets plus petits pour plus de commodité.
L’un des objectifs est d’être cotée à la bourse nigériane. Aussi, la PDG fait savoir dans un document publié en Mars 2022, que l’entreprise vise à devenir une référence en produits alimentaires à forte teneur en valeurs nutritionnelles comme le calcium, le zinc, le fer.
Elle prévoit également de travailler avec des distributeurs dans d’autres pays africains et l’un de ses marchés cibles est l’Afrique du Sud. Elle dit que cela semble intéressant car les Sud-Africains consomment aussi de la bouillie comme les Africains de l’Ouest mais sous une forme plus solide.