Le fondateur de QuadLoop, Dozie Igweilo (à droite) avec les lanternes murales solaires de l’entreprise.
Comme l’approvisionnement en électricité au Nigeria est un problème, la société basée à Lagos, QuadLoop, cherche à combler le déficit, en particulier dans les zones rurales, en produisant des lanternes solaires à partir de déchets électroniques.
« La situation énergétique au Nigeria est l’un des principaux éléments qui m’ont motivé à démarrer cette entreprise. J’ai commencé à chercher des produits énergétiques qui serviront un pourcentage de la population. Il est impossible qu’il y ait de l’électricité sans électronique », déclare Dozie Igweilo, fondateur et PDG de QuadLoop.
« Si nous regardons la production électronique locale, nous ne pouvons pas dire que nous voulons repartir de zéro comme les Chinois. Donc, nous devons commencer quelque part, et qu’avons-nous ? Nous avons beaucoup de déchets à cause de notre population. Et quand on parle de déchets, on pense au plastique. Mais les gens ignorent les déchets électroniques, qui sont probablement les plus dangereux en raison de la composante chimique. »
Le premier produit de la société, Idunnu, qui signifie joie en langue yoruba, est une lanterne solaire rechargeable avec des batteries et des cadres développés à partir de déchets électroniques – des appareils électriques ou des matériaux qui ont été jetés. Le cadre est fabriqué à partir de verre récupéré sur des écrans de télévision et des écrans d’ordinateur mis au rebut. Chaque lanterne pèse environ 2,5 kg et comprend 70 % de déchets électroniques, tandis que les 30 % restants proviennent de composants importés.
À environ 50 USD par unité, les marchés cibles comprennent les hôpitaux des zones rurales et les lieux hors réseau ou dépourvus d’une alimentation électrique constante.
Environ 70 % des lanternes solaires de l’entreprise sont fabriquées à partir de déchets électroniques.
Là où tout a commencé
Malgré un diplôme en économie, Igweilo dit qu’il a toujours aimé l’électronique et l’électrotechnique. En 2016, après des mois de recherche sur la façon de convertir les déchets électroniques en matériel électronique, il a commencé à acheter des matières premières telles que des batteries lithium-ion, des ordinateurs portables et des téléviseurs auprès d’entreprises de recyclage des déchets.
Les matériaux ont été testés pour leur durabilité, puis transformés en produits. La première année, l’entreprise a produit 40 unités de lanternes solaires rechargeables. En 2018, deux ans après la création de l’entreprise, sa grand-mère lui a offert environ 250 $ pour acheter des outils de base et plus de matières premières.
« J’ai commencé petit. Les premiers jours étaient comme du démarrage et de la R&D. À ce moment-là, j’ai senti que le produit n’était pas assez développé pour répondre aux besoins des utilisateurs et j’ai dû retourner à la planche à dessin ».
La start-Up a évolué au ralenti, en raison du manque de certaines matières-premières comme les batteries pas toujours à disposition. Le financement lui a également fait défaut, au point où L’Entrepreneur s’est vu obligé de se trouver un emploi rémunéré et reléguer les activités de sa Start-Up au second plan. Et ce faisant, Igweilo avait à l’esprit de cibler des entreprises d’électronique: «J‘étais stratégique avec les emplois que j’ai pris. Je me suis assuré qu’il s’agissait d’emplois qui m’aidaient à mieux comprendre le marché. Avant la pandémie, je travaillais avec Zola Electric (une entreprise solaire hors réseau) ; c’était le dernier emploi rémunéré que j’avais avant d’aller de l’avant.»
En 2020, Igweilo a repris son entreprise à temps plein et a reçu une subvention de 10 000 $ du Nigerian Climate Innovation Center (NCIC). Cela l’a aidé à faire évoluer la production et à reconditionner la lanterne de la conception initiale qui utilisait 30 % des déchets électroniques à une nouvelle version avec 70 %.
En plus de son premier produit, QuadLoop propose désormais des services de réparation et de remplacement de batterie aux entreprises offrant des produits similaires. Elle développe également un autre produit appelé le système solaire domestique qui charge les ventilateurs rechargeables.
Le système solaire domestique de QuadLoop.
Créer le marché
Au début de l’entreprise, l’équipe de QuadLoop a organisé des tournées de présentation et visité des centres ruraux et périurbains pour faire la publicité de son produit.
«Nous avons parlé aux hôpitaux et aux maternités des zones rurales qui ne disposent pas d’équipements sophistiqués comme ceux des villes et qui avaient besoin de lanternes pour éclairer leur espace. En tant qu’entrepreneur, j’ai également suivi des programmes de formation pour réseauter avec les gens. Je le fais toujours et cela m’aide à faire connaître le produit », déclare le PDG.
La société vend désormais de plus grandes quantités via son site Web et ses plateformes de commerce électronique telles que Konga.
«Nous avons beaucoup de gens qui ont besoin de lanternes solaires, donc la demande est toujours là. L’une des choses que nous faisons pour garder nos clients est d’offrir des remises pour les transactions à volume élevé en termes de capacité de la batterie.
«Ce sont quelques-unes des façons dont nous restons compétitifs. Ce n’est pas facile, mais nous sommes restés en affaires aussi longtemps parce que nous n’importons pas beaucoup de matières premières. La plupart de nos matériaux proviennent de déchets locaux, à l’exception de quelques composants que nous devons importer », ajoute-t-il.
Projections de croissance
Igweilo dit que l’entreprise cherche à s’étendre dans des endroits où elle peut donner de la valeur aux consommateurs, comme certains pays d’Afrique centrale confrontés à des problèmes d’approvisionnement en électricité similaires à ceux du Nigeria.
«Nous envisageons également d’entrer dans des pays comme le Botswana et le Rwanda. Nous avons rencontré des personnes de ces pays lors d’un événement à Abuja qui ont manifesté leur intérêt pour le produit et souhaitent s’associer à nous », ajoute-t-il.
Il explique que l’avenir de la production électronique locale à partir de déchets électroniques est prometteur car les mentalités changent et de plus en plus de gens commencent à adopter des produits développés à partir de déchets.
